Een van de leukste dingen van mijn werk is het uitvoeren van gebruikerstesten. Ik nodig dan ‘gewone’ mensen uit die ik achter de computer zet en vraag om de website van onze klant te gebruiken. Ik zit er naast om te kijken wat er allemaal mis gaat en hoe de site gebruiksvriendelijker gemaakt kan worden.

Helaas is het niet alleen het leukste, maar ook het meest stressvolle onderdeel van m’n werk (op het houden van lezingen op congressen na dan), want er gaat altijd wel wat mis. En dan heb ik het niet over dingen op de site, want dat is juist de bedoeling, maar alles er omheen.

Gisteren mocht ik weer een gebruikerstest doen, voor een klant die een nieuwe site heeft gebouwd waar je zelf stemmetjes kunt inspreken voor je navigatiesysteem. Het leuke was dat we niet alleen de site en het inspreken zouden testen, maar ook het proces erna: het installeren van software om de stemmen te downloaden en ze daadwerkelijk op je navigatiesysteem te krijgen.

Bij het klaarzetten van de testopstelling bleek dat het geluid in de ruimte waar de klant zou komen te zitten (zij kunnen via een scherm de testsessies live volgen) ontzettend galmde. Alsof je in een spookkasteel zat! Nou is dat voor even niet zo’n ramp, maar als je er de hele dag naar moet luisteren word je gek. Systeembeheer snapte er niets van en had dus ook geen idee hoe het opgelost kon worden. Met veel excuses deelde ik het aan de klant mee toen die arriveerde. Maar eenmaal begonnen, was er geen galm meer te bekennen!?

Dankzij mijn vooruitziende blik had ik gelukkig al een ander probleem voorkomen, door zelf te zorgen voor een back-up TomTom. Want ondanks dat we de testers expliciet gevraagd hadden om hun eigen navigatiesysteem mét usb-kabeltje mee te nemen, waren er natuurlijk 2 testers die geen kabeltje bij zich hadden.

Tijdens het testen bleek dat het noodzakelijk was om een .NET Framework geïntstalleerd te hebben op je systeem. Een goede bevinding, want de meeste thuisgebruikers hebben geen idee hoe dat moet. Maar… om ervoor te zorgen dat niet alle testsessies halverwege afgebroken moesten worden omdat dit niet geïnstalleerd was, moesten we het na afloop van de sessie wel even op het testsysteem zetten. Toen bleek dat dit alleen kan als je Service Pack 3 hebt geïnstalleerd. 3x Raden hoe goed onze systeembeheerders de testbak up-to-date hadden gehouden…? Niet dus. En SP3 installeer je niet zomaar even in dat kwartiertje speling tussen de sessies.
Gelukkig bleek de .NET Framework software ook te downloaden als je de SP3 installatie aanzette, maar niet afrondde. Dus hebben we de uitloop tot 3 kwartier kunnen beperken.

Goed, volgende testsessie. Op ons systeem stond inmiddels alles goed, maar de site van de klant bleek toch nog wat bugjes te bevatten. Een server error bij de ene sessie en een spontane browserafsluiting bij de andere sessie later, hadden we nog geen enkele tester die er in geslaagd was om het bestelproces af te ronden! Terwijl we het proces erna – de daadwerkelijke installatie – toch ook graag zouden willen testen.

Sessie 5 zou om 18.00 uur beginnen. Om 18.15 uur was er nog geen tester te bekennen. Het bureau dat de testers voor ons werft, kon hem ook niet bereiken. Toen er om 18.30 uur nog niemand was, heb ik in mijn wanhoop maar onze receptioniste gebeld, die om de hoek woont, en wel als surrogaat-kandidaat wilde dienen… Gelukkig deed de klant niet moeilijk.

En alsof het nog niet genoeg was, besloot de TomTom van de laatste tester er na het installeren van de stemmetjes spontaan om er mee op te houden. Met geen mogelijkheid kregen we het ding nog aan. De eerste conclusie (batterij leeg) bleek niet op te gaan, want nadat hij het ding in z’n auto geplugd had, kwam hij weer terug naar binnengelopen. Na veel gepruts met de resetknop kregen we het systeem eindelijk weer aan de gang, kon de man naar huis en hoefden wij geen nieuwe TomTom te vergoeden.

Om 9 uur ‘s avonds trok ik eindelijk de deur achter me dicht, om pas om 10 uur thuis te komen en direct nog in te moeten pakken voor Dawn dit weekend. Pffft…. Maar de klant was blij en daar doen we het voor.

Toch blijft het leuk om te testen en verschillende mensen te zien reageren op websites. En de frustraties van de klant te zien als de gebruikers ‘hun kindje’, waar weken van bloed, zweet en tranen in zitten, binnen een uur finaal de grond in boren