Het zijn van een webmaster van een niche-website heeft zo z’n voordelen. Zoals het gratis krijgen van spulletjes!

Zojuist ontving ik per post een exemplaar van een net verschenen boek – een soort vervolg op de eerste twee Alice in Wonderland verhalen, geschreven in de stijl van Lewis Carroll. Want deze auteur heeft van mij een plekje in m’n webshop gekregen en hoopt natuurlijk op een goede review en dus extra promotie.

Het is de tweede keer dat ik een al uitgegeven boek toegestuurd krijg. De eerste keer was van een auteur die mijn website in haar boek genoemd had (yay!). Ook heb ik al eens een verzoek gehad om een nog niet uitgegeven boek te beoordelen en ik heb al eens een sierraad mogen uitzoeken in ruil voor een link. Verder hebben vrijgevige bezoekers me films en cd’s gestuurd, en heb ik exemplaren gekregen van tijdschriften en dergelijke waar mijn website in genoemd werd.

Best wel gaaf eigenlijk… alsof ik een invloedrijk persoon ben ofzo

Nu heb ik dus weer lekker gratis leesvoer voor de komende week.

Oh en natuurlijk doe ik niet alles voor de goodies hoor… als ik een boek of ander product niet goed vind, dan voeg ik het niet toe aan m’n webshop. Het afwijzen van vriendelijke verzoeken van enthousiaste auteurs is dan weer een van de minder leuke kanten van het webmasterschap

Enkele jaren geleden heb ik meegedaan aan de affiliate programma’s van Art.com en Allposters.com. Aangezien ik maar erg weinig posters verkocht via m’n website, ben ik er op een gegeven moment mee gestopt en ben ik alleen met Amazon.com verder gegaan.

Omdat ik niet eens de minimumgrens had bereikt om uitbetaald te worden ($50,-), heb ik er nooit iets aan verdiend. En eigenlijk was ik vergeten dat ik er ooit aan mee had gedaan.

Totdat ik vorige week de post die nog op ons oude adres bezorgd was ging ophalen, en een enveloppe met een bankcheque ertussen vond.

De invoice date was 02-03-2007 en het bedrag $31,49. Blijkbaar vonden ze het na 2,5 jaar tijd om alle openstaande saldo’s toch maar uit te betalen, minimumbedrag behaald of niet.

Gelukkig was het volgens de ING geen probleem dat de cheque nog op m’n oude adres stond.

Maar goed. $31,49 dus. Eens even rekenen: met de huidige dollarkoers is dit € 22,-. Voor het omwisselen betaal ik bij de ING € 12,30 (stelletje afzetters…). Blijft over: het mega-bedrag van, jawel, € 9,70!! En dat is nog niet alles, jongens en meisjes. Nee, aan het eind van het jaar mag ik dat bedrag aan mijn vrienden van de Belastingdienst opgeven, die er vervolgens bijna de helft van zullen claimen. Waardoor mijn inkomsten voor de verkoop van posters zo’n schamele 5 euro zullen zijn.

Lang leve het internationaal ondernemerschap.

De meesten van jullie zullen wel weten dat ik als affiliate van Amazon.com via mijn website wat Alice in Wonderland spulletjes verkoop. Na vorig jaar september en oktober een Zeer Mooi Resultaat te hebben bereikt (31 oktober is Halloween, dus de kostuums vliegen dan de virtuele schappen uit), had ik een zakcentje over en besloot ik dat het tijd werd om serieus te gaan investeren in m’n webshopje.

Het ‘systeem’ dat ik vooralsnog gebruikte, hing namelijk volledig houtje-touwtje aan elkaar (lees: met een CGI-script Perl code aanroepen op statische HTML pagina’s via PHP-includes). Ik gebruikte een gratis script dat eigenlijk helemaal niet bedoeld was om te gebruiken zoals ik dat deed. Maar ja, ik houd er nu eenmaal van om zoiets te tweaken to the max, en alles precies te maken zoals ik dat wil.

Helaas liep ik de laatste tijd behoorlijk tegen de grenzen van het script aan. Als website usability consultant weet ik precies hoe ik de boel gebruiksvriendelijker kan maken, maar ik kon het alleen technisch niet realiseren. Templates tweaken lukt nog wel, maar ik heb geen drol verstand van Perl en CGI, dus aan de basiscode kon ik maar kleine beetjes veranderen.

Het liefste wilde ik een volledig in PHP gebouwde shop, maar ik zag er erg tegenop om dat zelf te gaan doen. Mijn PHP-kennis is namelijk ook beperkt tot het modden van m’n phpBB forum. Als ik alles zelf had willen doen, had ik eerst een studie moeten gaan volgen. Maar gelukkig was daar Ely, die retehandig is met PHP en voor mij wel een op maat gemaakt webshopsysteem wilde bouwen! (Altijd handig, vrienden die nog niet weten wat een veeleisende slavendrijver ik ben )

De planning was om het voor kerst af te hebben.

Kerst 2008 dus.

Maar een tijdje geleden kregen we een harde deadline: Amazon eiste dat er per 15 augustus gebruik gemaakt ging worden van signed requests om gegevens uit de API op te halen. En mijn script deed dat niet. De makers van het script hebben hard aan een oplossing gewerkt en uiteindelijk is die er ook gekomen, maar ten eerste kon ik daar niet op rekenen en ten tweede zijn het van die full-time nerds die geen idee hebben hoe ze Perlofoben moeten uitleggen wat ze precies veranderd hebben, zodat deze hun volledig getweakte scriptje kunnen upgraden.

15 Augustus moest de nieuwe shop dus live zijn. En hard gewerkt dat we hebben! De afgelopen week ben ik zowat iedere avond en stiekem ook nog overdag op m’n werk bezig geweest met het vullen van de database en het bugtesten. En Ely met het bouwen van de primaire functionaliteiten en het repareren van de door mij gevonden bugs (en het inbouwen van diverse ter plekke bedachte featurerequests, want tja, die ene optie zou toch ook wel heel handig zijn…).

Gisteravond was het zover. We gingen live! Met zwetende handjes gaf ik de touwtjes uit handen en de doodde ik de tijd met het vast toevoegen van 301 server redirects aan de .htaccess file en het  aanpassen van m’n HTML en XML sitemaps.

(Zijn jullie er nog? Sorry, soms moet de nerd in mij er gewoon even uit )

En het werkt! Nou ja, nog niet 100% zoals bedoeld. Er zitten nog steeds een hoop bugjes in, de templates moeten nog verbeterd worden en er moeten nog vele features bij komen, zoals het uploaden van product reviews en eigen productafbeeldingen door bezoekers, maar dat komt in de komende weken wel. Er is dus nog genoeg werk aan de winkel. Maar vooralsnog draait die winkel!

Bezoekers van mijn website sturen me regelmatig mailtjes met allerhande opmerkingen en vragen. Soms leuk, soms frustrerend (als ze iets vragen dat heel makkelijk op de site te vinden is), en soms simpelweg hilarisch.

Hieronder een bloemlezing van wat ik af en toe ontvang. Lees en lach mee.

Hi, i’m doing a research paper on Alice in Wonderland and I was wondering if this website is a reliable source. Please get back tome. Thankyou.

Goed dat je het aan me vraagt, ik ben namelijk totaal onbetrouwbaar.

Hi there, My name is […].
I have been sober now for over 18 years.
Thank you for the wonderful web page.
I have found that getting sober and staying sober is very much like Alice in Wonderland.
My life has never been the same since getting sober and I had always wanted to examine the simalarities between sobriety and your story.

Proficiat.

hey i don;t mean to be a jerk but if you were the inventor and creator of Alice in wonderland was the person on the drug LSD commenly refferd to as ACID  when he/she /you worte the story.?

Neem nog een hijs. De auteur is overigens al meer dan 100 jaar dood.

i read some of your bullshit about the movie and the drugs and. i just want to say to u LSD was created in 1937 by a doctror named albert hoffman. LOOK IT UP in ur article about FAQ you said that LSD was not even created by 1951. look up ur damn infromation and also that movie is all about drugs ok

Oh sorry voor mijn stommiteit. Na jouw mailtje ben ik helemaal overtuigd van mijn ongelijk! (Je weet dan natuurlijk ook dat ‘de film’ gebaseerd is op een boek, geschreven in 1865…?)

Dear Alice I watched your movie before and I like it so much that I own it. And I watch it day after day if I can. Yours truly […]

Niet om je tere zieltje te beschadigen meiske, maar ik heet Lenny (als in “Lenny’s Alice in Wonderland site”) en Alice is al jaren dood. En het was een boek, geen film. Die is van Disney.

hello
is your alice in wonderland website free to visit or do you have to pay to visit the website.

Haar reactie nadat ik vroeg om opheldering en hoe ze bij dat idee kwam:

hello
thats ok.sorry did not mean to confuse you what i mean is the website free to go on or do you have to pay to use.

En toen ik aangaf dat ze het toch echt op een andere manier moest uitleggen in plaats van de vraag letterlijk te herhalen:

hello
sorry did not mean to confuse you what i mean is if you want to go on the website is free to go on or do you have to pay to use.

*zucht*
De teller begint te lopen zodra je nog meer van m’n tijd verspilt.

Hello my name is […], i love this story and i would like to talk with
you one of this days, please send me your photo to know you and your
biography too, and send me another things from alice’s adventures or lewis
carroll’s life to: <email adres>

Wil je m’n thuisadres er ook gelijk bij hebben?

Wut on earth made you like alice in wonderland? not that im interested in this book AT ALL…………… and i can understand if you dont reply to me, or if it takes a couple yrs! anyway as i always say, dont count ur emails before they’re sent!

Als je niet geinteresseerd bent in het boek, wat doe je dan eigenlijk op mijn site…?

hii, i am very happy to visit ur website and see ur samury, its perfect, but
can u just turn off ur website…just for few days, cauze my teacher can
search on google, sees ur website and say that every one in my class room
has cheated…sry my english is bad…anyways ill be happy to talk u:)

…tuurlijk jochie, doe ik even voor jou.
Ik denk dat hij met ‘samury’ de summary bedoelde. Vooral nog wat vaker je huiswerk Engels niet doen. Stay in school, kids!

Leuk toch, zo’n eigen website?